Пока этот процесс зафиксирован только у мышей, однако есть основания полагать, что теми же способностями обладают и клетки человека.

Свое неожиданное открытие сотрудники Медицинской школы при Университете Пенсильвании сделали в ходе исследования, посвященного регенерации кожных покровов. Ученые заметили, что в процессе заживления ран на коже животных в некоторых клетках эпидермиса активизируются гены, характерные для стволовых клеток волосяных фолликулов. Эти клетки действительно образовывали фолликулы, которые давали начало новым волосам.

Данный процесс наблюдался у животных всех возрастов, хотя у пожилых мышей вновь образовавшиеся волосы были лишены пигмента. Исследователи выявили также протеин под названием Wnt, который принимал активное участие в преобразовании клеток кожи. Под воздействием этого вещества плотность новой шерсти у мышей увеличивалась вдвое по сравнению с обычными грызунами.

Ученые надеются, что воспроизвести аналогичные процессы в клетках кожи человека не составит труда. По словам ведущего автора исследования Джорджа Костарелиса, процесс образования новых волосяных фолликулов у животных и людей был зафиксирован во время экспериментов, проводившихся в 50-е годы прошлого века. Тогда эти данные не получили практического применения, поскольку располагавших ими ученых интересовали в первую очередь процессы регенерации кожи.

Для того, чтобы спровоцировать образование новых волос, будет достаточно весьма незначительного травмирующего воздействия на кожу скальпа наподобие дермабразии – удаления верхнего слоя эпидермиса для выравнивания неглубоких морщин и шрамов.

В настоящее время облысение лечат при помощи препаратов, усиливающих кровоснабжение кожи головы и антиандрогенов, а также пересадкой волосяных фолликулов с других частей тела.